SdM#45: Lupi nella Lana

Guardatevi dai falsi profeti i quali vengono verso di voi in vesti da pecore, ma dentro sono lupi rapaci. Li riconoscerete dai loro frutti. Si raccoglie forse uva dalle spine, o fichi dai rovi? Così, ogni albero buono fa frutti buoni, ma l’albero cattivo fa frutti cattivi. Un albero buono

non può fare frutti cattivi, né un albero cattivo fare frutti buoni. 

Ogni albero che non fa buon frutto è tagliato e gettato nel fuoco.  

Li riconoscerete dunque dai loro frutti.

~ GESÙ (Matteo 7:15-20)

NUCLEO: (Il cuore del messaggio)

L’apparenza inganna. Non puoi giudicare un libro dalla copertina. Tutto ciò che luccica non è oro. E i lupi mortali a volte sembrano pecore.

Gesù chiama i suoi discepoli a discernere affinché non ci lasciamo distogliere dallo stretto sentiero. È ora di fare un check-up di chi sta al cancello delle pecore.

ENIGMA: (Sollevando domande che gli scettici potrebbero porsi)

Ehi Gesù.

Per prima cosa ci dici di non giudicare. Poi ci dici di iniziare a identificare i falsi cristiani. Mi sembra una cosa piuttosto giudicante! Grazie per averci detto che è tutta una questione di “frutta”, ma sarebbe un po’ inutile se non ci dicessi cosa intendi per “frutta”. Non stai creando un gruppo paranoico e giudicante di ipocondriaci spirituali, che fanno sempre a pezzi il corpo di Cristo?

Cos’è che non quadra Gesù?

CONTESTO: (Cosa succede prima e dopo questo passaggio)

Come abbiamo stabilito nel nostro ultimo studio, Gesù ha terminato il corpo principale del suo insegnamento nel Discorso della Montagna e ora sta dando la sua conclusione sotto forma di una serie di avvertimenti.

Gesù ha iniziato il sermone con tenerezza e ora lo conclude con fermezza.

Gesù usa immagini vivide per pronunciare i suoi avvertimenti:

• entrare nella porta larga o stretta
• percorrere la strada spaziosa o angusta
• ascoltare profeti veri o falsi
• riconoscere alberi sani o malsani
• essere un cristiano genuino o performativo
• diventare un costruttore saggio o sciocco

Oltre all’attuale avvertimento di Gesù sui falsi profeti, possiamo aggiungere altri passaggi che affrontano lo stesso problema per la Chiesa del Nuovo Testamento:

Vi mando fuori come pecore tra i lupi. Siate dunque astuti come i serpenti e innocenti come le colombe. ~ GESÙ (Matteo 10:16)

Molti falsi profeti appariranno e inganneranno molte persone.

~ GESÙ (Matteo 24:11)

(Inoltre, sebbene sia troppo citare qui, vedere Atti 20:28-30; 2 Corinzi 11:3-5, 12-15; 1 Timoteo 4:1-7; 2 Timoteo 3:1-9; 2 Pietro 2; 1 Giovanni 2:18-23; 4:1-6; 1 Giovanni 4:1-2; 2 Giovanni 7-11; Apocalisse 20:10; così come i libri dei Galati e di Giuda.)

È interessante notare che questi passaggi sembrano descrivere due estremi dei falsi insegnanti:

1. Quelli che sono iper-liberali. Abusano della grazia come licenza per peccare e diffondono i loro modi permissivi mentre abusano del popolo di Dio.
2. 2.Quelli che sono iper-conservatori. Diffondono disinformazione e incomprensioni attraverso la loro zelante promozione delle norme e dei regolamenti religiosi. Trattano la Bibbia, in particolare la Torah, come un regolamento piuttosto che come ciò che è realmente: un manifesto di liberazione, la storia del nostro esodo dalla schiavitù verso la libertà di Cristo.

Si noti che la preoccupazione principale di Gesù nel Discorso della Montagna è metterci in guardia contro il secondo tipo di falsità: un’eccessiva religiosità esteriore alimentata da pio zelo ma priva del cuore compassionevole e umile di Gesù verso tutte le persone. Gesù si oppone alla cultura dello svergognare promossa dalla religione, egli si oppone alla coercizione, alla manipolazione e all’abuso di potere. Gesù è meno preoccupato che i suoi discepoli siano distratti da una vita selvaggia e dissoluta che da chi promuove regole religiose o da quel biblicismo legalistico che tratta la Bibbia come libro di leggi che ha la forma della pietà ma manca del potere effettivo dell’amore.

Secondo Gesù, il vero pericolo per il suo gregge non sono le persone che portano tentazioni allettanti, ma coloro che portano Bibbie da studio.

In precedenza Giovanni Battista aveva rimproverato i farisei che venivano a trovarlo (forse per confermare Giovanni e farsi battezzare!). Giovanni disse loro:

Produrre frutti in linea con il pentimento. ~ Giovanni Battista (Matteo 3:8)

Ma i farisei erano eccezionalmente conservatori nella loro posizione morale. “La Bibbia lo dice, questo risolve il problema, ci credo, facciamolo” sarebbe un motto attorno al quale potrebbero radunarsi. Ma ai farisei mancavano l’umiltà, la misericordia e la compassione di Cristo. Ricordiamo il tema centrale del Discorso della Montagna di Gesù: andare oltre la giustizia religiosa e raggiungere la giustizia reale:

Poiché io vi dico che se la vostra giustizia non supererà quella dei farisei e degli insegnanti della legge, certamente non entrerete nel regno dei cieli. ~ GESÙ (Matteo 5:20)

Questi avvertimenti sui falsi profeti divennero particolarmente rilevanti per i credenti del primo secolo. Poco prima e durante la rivolta ebraica degli anni ’60 che portò alla sconfitta di Israele da parte di Roma e alla distruzione del Tempio nel 70 d.C., sorsero molti falsi profeti che promuovevano la guerra e promettevano una vittoria benedetta da Dio contro Roma. Coloro che li seguirono si resero conto troppo tardi di essere falsi profeti.

Dopo questo passaggio, Gesù continuerà a descrivere una scena del giorno del giudizio che coinvolge falsi credenti che affermano di avere doni spirituali, come la profezia. I due passaggi si informano a vicenda e dovremmo tenerli insieme nella nostra mente.

Le prove dell’Antico Testamento per stabilire se un profeta fosse vero o falso erano semplici. C’erano due prove: il profeta era falso se una di queste cose era vera:

1. Le predizioni del profeta non si realizzarono (Deuteronomio 18:21-22)
2. Anche se le loro profezie si avveravano, questi usavano quella notorietà per condurre le persone verso altri dei (Deuteronomio 13:1-5)

Forse questi test dell’Antico Testamento costituiscono uno sfondo utile per il nostro discernimento nel Nuovo Testamento, ma dovremmo anche consultare le scritture del Nuovo Testamento per la nostra definizione di “frutto”.

CONSIDERA: (Osservazioni sul passaggio)

Guardatevi/Fate Attenzione… Il verbo greco (prosechó – che suona come… prosecco ..qualcosa da abbinare a un buon aperitivo) significa invece prestare attenzione, essere consapevoli! Qui il verbo è nell’imperativo presente, il che significa che i discepoli di Gesù dovrebbero essere sempre in un continuo stato di allerta. Immagina un bagnino che scruta costantemente le acque, senza essere ansioso o in preda al panico, ma con costante attenzione e vigilanza. Che sfida: non siamo chiamati a essere degli idioti ipersensibili e accusatori, ma i seguaci di Gesù non dovrebbero nemmeno nascondere la testa sotto la sabbia e ignorare i potenziali pericoli o minacce provenienti da pericolosi, presuntuosi e aspiranti fanatici religiosi.

Falsi profeti / abiti da pecora / lupi famelici… I lupi possono essere animali bellissimi, ma nei confronti delle pecore non sono altro che guai. Gesù usa solitamente l’immagine di “pecora” per riferirsi ai suoi seguaci, che è un’immagine di Israele nell’Antico Testamento (Ezechiele 34). Oggi usiamo l’idea di essere “pecora” come una sorta di insulto: “Siete solo un branco di pecore!” Ma Gesù usa questa immagine non per commentare la stupidità dell’animale, bensì per il fatto che le pecore sopravvivono restando unite, sotto la cura di un pastore forte e amorevole. Questo è ciò che hanno in comune pecore ed esseri umani: entrambe le specie semplicemente non sono progettate per comportarsi bene in modo indipendente. I lupi solitari possono cavarsela benissimo. Le pecore sole sono pecore morte. Questa è una lezione per tutti noi. Gesù va oltre il dire che questi falsi profeti sono semplici capre travestite da pecore. A causa della loro influenza e del loro potere, sono lupi, distruttivi per la Chiesa. Sono “famelici”. Questi leader sono più parassiti che pastorali. Gesù è il primo insegnante ebreo di cui si abbia notizia a utilizzare l’immagine dei lupi travestiti da pecore, ma potrebbe attingere alle favole di Esopo. Esopo era uno schiavo greco vissuto centinaia di anni prima di Gesù e, sebbene le nostre registrazioni scritte delle sue favole siano tardive, la maggior parte degli storici ritiene che le sue storie fossero diffuse al tempo di Gesù.

Ecco in breve la favola di Esopo del lupo travestito da pecora:

C’era una volta un lupo che decise di mascherare il suo aspetto per assicurarsi più facilmente il cibo. Dopo aver trovato una pelle di pecora abbandonata, si avvolse nel costume e pascolò con il gregge, ingannando le pecore e persino, a quanto pare, il pastore. La sera il pastore rinchiuse il lupo insieme alle pecore nell’ovile; il cancello fu chiuso e l’ingresso reso completamente sicuro. Il lupo affamato non avrebbe potuto essere più contento. Ma poco dopo il pastore tornò all’ovile per procurarsi della carne per cena e per errore catturò il lupo travestito e lo massacrò. Perché chi cerca di fare del male troverà del male.

Se il pubblico originale di Gesù o i lettori originali di Matteo fossero a conoscenza di questa parabola (il che è del tutto possibile), l’uso dell’immagine da parte di Gesù potrebbe anche ricordare ai suoi ascoltatori che alla fine i lupi non vinceranno e il Pastore li giudicherà. Questi pretendenti, questi pseudo-profeti, questi lupi, sono ansiosi di divorare, smantellare e distruggere le pecore:  e cioè quelle persone che donano grazia, offrono misericordia, amano la pace, abbracciano il nemico, che seguono Gesù camminando per la strada stretta e possono, con l’aiuto di Gesù, vedere attraverso la loro pietà performativa e ipocrisia.

Albero buono (sano), buon frutto… La maggior parte delle traduzioni parla degli alberi “buoni” che producono frutti “buoni”, ma per “buono” (e di nuovo per “cattivo”) si usano due parole diverse. La prima parola per buono (agathon) descrive l’albero e significa qualcosa che è intrinsecamente buono. In queste immagini agricole, un albero buono è un albero sano. La seconda parola (kalos) descrive il frutto e significa qualcosa che è buono perché è utile, prezioso o bello. Un albero veramente buono produce frutti utili e preziosi che benediranno gli altri nutrendo le loro anime. Dovremmo chiederci: “Il ministero e l’insegnamento di questa guida spirituale nutre le persone, aiutandole a comprendere, seguire e diventare più simili a Gesù?”

La domanda è: il loro ministero nutre la mia anima? La loro vita e il loro insegnamento mi aiutano a comprendere, seguire e diventare più simile a Gesù? Di’ no alla frutta di plastica.

Albero cattivo (malato), frutto cattivo… Come le parole per “buono”, Matteo usa due parole diverse per “cattivo”. La prima parola (sapros) significa essere malato, in decomposizione o in putrefazione. Si tratta di un albero progettato per uno scopo migliore, ma è corrotto e si sta deteriorando. Alcune malattie si sono manifestate e stanno diventando sempre più malsane, allontanandosi sempre di più da ciò che dovrebbero essere. È una parola triste per uno scenario triste. Gesù dice che i leader spirituali che si mettono in posa e performativi e hanno intrapreso questa strada finiranno per produrre frutti che sono puro male (greco, ponéros). Si tratta della stessa parola tradotta con “male” quando ci si riferisce al diavolo e alla sua influenza (Matteo 5:37; 6:13), al malocchio (Matteo 6:23; 20:15); e persino chiamando tutti noi, in un certo senso, “male” (7:11). Quando un leader spirituale devia dal suo percorso e inizia a deteriorarsi, la sua influenza più ampia lo rende un problema che non riguarda solo lui stesso.

Uva / rovi / fichi / cardi… Gesù continua la sua illustrazione agricola ed è enfatico: gli alberi buoni non possono portare frutti malvagi, e gli alberi malati non possono portare frutti belli/preziosi/buoni. Ciò rende il brano più difficile da interpretare, perché la vita sembra raramente cadere in questa estrema realtà binaria. Anche i peggiori leader spirituali a volte, anche per caso, producono risultati utili, e anche i leader spirituali più sinceri a volte escono dai binari e creano danni. Gesù sta anche piantando briciole di pane linguistiche per riportarci alla storia del Giardino dell’Eden. L’immagine degli alberi e dei frutti è fondamentale per l’inizio della storia umana. I fichi ci ricordano il fiasco delle foglie di fico di Adamo ed Eva, e i cespugli spinosi/cardi ci ricordano le conseguenze che Dio pronuncia su di loro. Come abbiamo visto nel nostro ultimo studio, Gesù sta utilizzando immagini che supportano la sua affermazione di condurre i suoi seguaci di nuovo al giardino, in ciò che Adamo ed Eva persero.

Tagliato e gettato nel fuoco… Gli alberi malati, in decomposizione o morti non servono a nulla se non ad essere usati come legna da ardere. Si avvicina il Giorno del Giudizio. Sorprendentemente, nei versetti immediatamente successivi, Gesù immaginerà quel giorno con se stesso seduto sul trono del giudizio divino. (Ne parleremo più approfonditamente nel nostro prossimo studio.) Credere nel Giorno del Giudizio fa parte della Teologia Cristiana della Pace. Non giudichiamo, non condanniamo, non puniamo e non usiamo la violenza per far rispettare la giustizia per molte ragioni, e una di queste è che possiamo confidare che Gesù si prenderà cura della giustizia a modo suo e a suo tempo. Gesù è il giudice e il suo giudizio è riparativo piuttosto che di ritorsione. Si noti inoltre che, nonostante gli alberi malati vengano abbattuti, i discepoli di Gesù non sono chiamati a fare i boscaioli. Ancora una volta non ci resta che riflettere su cosa intenda Gesù con questo “fuoco”. Se Gesù ha in mente le fiamme dell’inferno, allora esistono tre opzioni interpretative:

1. tormento cosciente eterno.
2. la distruzione dell’anima.
3. una purificazione che brucia il peccato, rendendo qualcuno pronto per il paradiso.

Diversi teologi buoni e devoti hanno sostenuto tutte e tre le opzioni fin dai primi anni della Chiesa. Alcuni studiosi ritengono che questo potrebbe non essere un riferimento al giudizio eterno ma un avvertimento sull’imminente guerra ebraica contro Roma. Coloro che non seguono la via della pace di Gesù vedranno il loro stile di vita portato alla rovina, ed è esattamente ciò che è accaduto.

Un’altra possibilità è che questo fuoco si riferisca a un giudizio di raffinazione che avviene in questa vita, non solo per smascherare e condannare le loro azioni, ma per purificare e restaurare le persone qui e ora.

Ricordate che “Dio è paziente con noi, non volendo che nessuno perisca, ma che tutti vengano al pentimento” (2 Pietro 3:9). Gesù ci ricorda che Dio è il Dio delle seconde possibilità e dei nuovi inizi:

Disse anche questa parabola: «Un tale aveva un fico piantato nella sua vigna; andò a cercarvi del frutto e non ne trovò. Disse dunque al vignaiuolo: “Ecco, sono ormai tre anni che vengo a cercare frutto da questo fico e non ne trovo. Taglialo! Perché sta lì a sfruttare il terreno? Ma l’altro gli rispose: “Signore, lascialo ancora quest’anno;

gli zapperò intorno e gli metterò del concime. 

Forse darà frutto in avvenire; se no, lo taglierai”».

 ~ GESÙ (Luca 13:6-9)

L’ascia è già alla radice degli alberi e ogni albero

che non produce buoni frutti verrà abbattuto e gettato nel fuoco.

~ Giovanni Battista (Matteo 3:10)

Li riconoscerete dai loro frutti… Questa frase appare due volte in questo passaggio formando una inclusio e fornendo enfasi. Gesù vuole che sottolineiamo questo pensiero nella nostra mente e nelle nostre Bibbie. Possiamo e dobbiamo valutare i leader spirituali non in base agli abiti che indossano, ma in base ai frutti che portano. E Gesù ha fiducia che i suoi discepoli utilizzeranno con successo l’ispezione della frutta come strumento diagnostico. C’è qualcosa di significativo nell’immagine della frutta che vale la pena esplorare. L’ispezione dei frutti deve andare oltre la semplice apparenza, poiché in superficie questi lupi sembrano pecore. Eppure Gesù non dice che dovremmo scavare così in profondità sotto la superficie da presumere di conoscere il loro cuore – non dice ” li riconoscerete dalla loro radice ” Solo Dio può vedere e giudicare la radice, sepolta nel suolo di ogni anima (1 Samuele 16:7). Quindi Gesù dice: non speculare sulla loro radice e non lasciarti abbagliare dal loro abito; avvicinati invece abbastanza da ispezionare il loro frutto. Ma come si presenta l’ispezione della frutta e quali qualità dovremmo ricercare nella frutta? Come per tutti i passaggi, il nostro punto di partenza per comprendere, interpretare e applicare questo insegnamento dovrebbe essere innanzitutto il contesto immediato: in questo caso, il Sermone della Montagna. Ad esempio, Gesù ha appena finito di parlare della porta stretta, che in seguito identificherà come sé stesso (Giovanni 10:1-2). Quindi, come il secondo test dell’Antico Testamento menzionato sopra, il nostro primo test per un vero maestro di Dio è un focus ristretto su Gesù, quello che Tommaso chiama “mio Signore e mio Dio” (Giovanni 20:28). L’influencer spirituale sta aiutando gli altri a restringere la propria attenzione su Gesù, sulla porta stretta e sulla via ristretta, oppure sta cercando di ampliare la visione considerando Gesù solo come un’opzione tra tante?

Al di là di questo contesto immediato, il resto del Discorso della Montagna ci aiuta a capire cosa Gesù considererebbe frutto buono e cattivo. Ad esempio, secondo Gesù, i cattivi frutti includerebbero cose come la mancanza di umiltà, un senso di importanza personale, una mancanza di gentilezza, un dito sempre puntato in giudizio verso l’esterno, essere affamati e assetati della propria giustizia, una mancanza di misericordia, mancanza di focus su Gesù e sul suo modo di vivere, una mancanza di ricerca della pace, del perdono e della riconciliazione in tutte le cose, e, potremmo aggiungere che il successo pubblico deriva da questo tipo di atteggiamento piuttosto che dalla persecuzione che la via contro-culturale di Gesù può portare.

E abbiamo appena coperto i frutti delle Beatitudini! Il resto del Sermone della Montagna continua ad aiutarci a identificare i frutti buoni e quelli cattivi. A questo potremmo aggiungere l’elenco di Paolo del frutto dello Spirito (Galati 5:22-23) e altri passaggi del Nuovo Testamento che tratteremo nella sezione Commentario. Dobbiamo riconoscerlo: fare questo tipo di identificazione è difficile quanto più siamo lontani da una persona. L’ispezione della frutta non può avvenire a distanza. Da lontano, questi falsi profeti sembrano pecore. Molte di queste qualità a livello di frutto possono rivelarsi parzialmente nel ministero pubblico di un falso profeta, ma vengono osservate soprattutto quando siamo in grado di avvicinarci. Inoltre, la frutta impiega del tempo per maturare. Questo ci mette in guardia dal dare giudizi affrettati a distanza, che è ciò che la maggior parte delle persone giudicanti tende a fare. (Ancora una volta, ne parleremo più approfonditamente nella sezione Commentario.)

“Il frutto impiega un po’ di tempo per maturare, ed è saggio testare qualsiasi nuova idea o movimento che sia ambiguo nella sua genuinità, non sul fiore iniziale, solitamente dall’odore dolce, ma sul suo frutto in maturazione.” ~ Charles Price (Matteo)

In sintesi:

Radice = fonte nascosta e interiore (cuore/motivi → dominio di Dio).

Abito = aspetto superficiale (abbigliamento, presentazione → ingannevole).

Frutto = risultati tangibili (azioni, impatto relazionale → discernibile).

Come il corpo senza lo spirito è morto, così la fede senza le opere è morta. ~ Giacomo fratello di Gesù (Giacomo 2:26)

COMMENTARIO: (Pensieri sul significato e sull’applicazione)

Come possiamo applicare questo passaggio oggi? Come possono i seguaci di Cristo identificare i falsi profeti travestiti da pecore?

Quasi tutti gli insegnanti biblici più noti sono stati definiti falsi profeti o falsi insegnanti da qualche parte del mondo cristiano. Da John MacArthur a John Wimber a John Piper a Joel Osteen a Billy Graham e così via, alcuni cristiani usano passaggi come questo per diventare cacciatori di eresie a tempo pieno.

Ma il punto che Gesù intende sottolineare attraverso il suo approccio al discernimento basato sull’ispezione dei frutti è duplice:

1. Non possiamo giudicare le radici, solo Dio può farlo.
2. Inoltre non possiamo giudicare da lontano, perché da lontano tutto ciò che vediamo è la sagoma di una pecora o di un albero da frutto. (Ciò è particolarmente importante in una cultura di carisma e post online, così come nella reazione negativa della cultura della cancellazione e dell’indignazione morale performativa.)

L’ispezione della frutta suggerisce qualcosa di più che guardare la frutta. L’immagine del costume da pecora mette in guardia contro le valutazioni del livello superficiale. Per ispezionare i frutti è necessario attendere che l’albero maturi e poi interagire con essi, toccandoli e assaggiandoli, non solo guardandoli e ascoltandoli. Ciò significa che se siamo a distanza e non abbastanza vicini per interagire realmente con la persona in questione, il nostro compito è sederci e stare zitti. L’ispezione reale della frutta richiede vicinanza e impegno nel tempo.

“Non possiamo conoscere l’identità di un albero da un miglio di distanza. Dobbiamo avvicinarci, e non conosceremo la qualità di un albero finché non saranno passate le stagioni. Identificare correttamente

i frutti e la qualità di un albero richiede tempo e vicinanza.”

~ Skye Jethani

E dovremmo ricordare che Gesù sta parlando al suo gruppo di discepoli. L’ispezione della frutta è un processo di discernimento comunitario. Questa è una buona notizia! Nessun individuo deve assumersi l’onere di capire tutto da solo. Possiamo quindi arrivare a una formula un po’ fruttata. L’ispezione della frutta (discernimento spirituale) è una questione di…

Vicinanza più impegno moltiplicato per la comunità nel tempo.

Possiamo far sembrare questo principio molto intelligente scrivendolo in questo modo…

Probabilmente siamo tutti a conoscenza delle numerose illustrazioni che ci ricordano che il modo migliore per individuare un falso è acquisire una conoscenza approfondita dell’originale. Quindi, poiché Gesù afferma che possiamo riconoscere i profeti veri o falsi dai loro frutti, prendiamoci del tempo per familiarizzare con il meraviglioso frutto dello Spirito.

Ecco alcune liste di frutta del Nuovo Testamento…

Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; 

contro queste cose non c’è legge.

~ L’apostolo Paolo (Galati 5:22-23)

«Beati i poveri in spirito, perché di loro è il regno dei cieli. Beati quelli che sono afflitti, perché saranno consolati. Beati i mansueti, perché erediteranno la terra. Beati quelli che sono affamati e assetati di giustizia, perché saranno saziati. Beati i misericordiosi, perché a loro misericordia sarà fatta. Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio. Beati quelli che si adoperano per la pace, perché saranno chiamati figli di Dio. Beati i perseguitati per motivo di giustizia, perché di loro è il regno dei cieli.

Beati voi, quando vi insulteranno e vi perseguiteranno e, mentendo diranno contro di voi ogni sorta di male per causa mia. Rallegratevi e giubilate, perché il vostro premio è grande nei cieli; poiché così hanno perseguitato i profeti che sono stati prima di voi.

~ GESÙ (Matteo 5:3-12)

O fate l’albero buono e buono pure il suo frutto, o fate l’albero cattivo e cattivo pure il suo frutto; perché dal frutto si conosce l’albero. Razza di vipere, come potete dire cose buone essendo malvagi? Poiché dall’abbondanza del cuore la bocca parla. L’uomo buono dal suo buon tesoro trae cose buone; e l’uomo malvagio dal suo malvagio tesoro trae cose malvagie. Io vi dico che di ogni parola oziosa che avranno detta, gli uomini renderanno conto nel giorno del giudizio; poiché in base alle tue parole sarai giustificato, e in base alle tue parole sarai condannato».

~ GESÙ (Matteo 12:33-37)

Non c’è infatti albero buono che faccia frutto cattivo, né vi è albero cattivo che faccia frutto buono; perché ogni albero si riconosce dal proprio frutto. Infatti non si colgono fichi dalle spine, né si vendemmia uva dai rovi. L’uomo buono dal buon tesoro del suo cuore tira fuori il bene, e l’uomo malvagio dal malvagio tesoro del suo cuore tira fuori il male; perché dall’abbondanza del cuore parla la sua bocca.

~ GESÙ (Luca 6:43-45)

L’amore è paziente, è benevolo; l’amore non invidia; l’amore non si vanta, non si gonfia, non si comporta in modo sconveniente, non cerca il proprio interesse, non s’inasprisce, non addebita il male, non gode dell’ingiustizia, ma gioisce con la verità; soffre ogni cosa, crede ogni cosa,

spera ogni cosa, sopporta ogni cosa.
L’amore non verrà mai meno. Le profezie verranno abolite;

le lingue cesseranno e la conoscenza verrà abolita

~ L’apostolo Paolo (1 Corinzi 13:4-8)

Ora, il Signore è lo Spirito; e dove c’è lo Spirito del Signore c’è libertà.

~ L’apostolo Paolo (2 Corinzi 3:17)

Vestitevi, dunque, come eletti di Dio, santi e amati, di sentimenti di misericordia, di benevolenza, di umiltà, di mansuetudine,

di pazienza. Sopportatevi gli uni gli altri e perdonatevi a vicenda, se uno ha di che dolersi di un altro. Come il Signore vi ha perdonati, così fate anche voi. Al di sopra di tutte queste cose vestitevi dell’amore che è il vincolo della perfezione. E la pace di Cristo, alla quale siete stati chiamati per essere un solo corpo, regni nei vostri cuori;

e siate riconoscenti.

~ L’apostolo Paolo (Colossesi 3:12-15)

Persegui la rettitudine, la pietà, la fede, l’amore, la perseveranza e la gentilezza. ~ L’apostolo Paolo (1 Timoteo 6:11)

Fuggi le passioni giovanili e ricerca la giustizia, la fede, l’amore e la pace con quelli che invocano il Signore con un cuore puro.

~ L’apostolo Paolo (2 Timoteo 2:22)

Per mezzo di Gesù, dunque, offriamo continuamente a Dio un sacrificio di lode, cioè il frutto di labbra che lodano il Suo nome. ~ (Ebrei 13:5)

Ma la sapienza che viene dal cielo è prima di tutto pura; poi amante della pace, premurosa, sottomessa, piena di misericordia e di buon frutto, imparziale e sincera. I pacificatori che seminano in pace raccolgono un raccolto di rettitudine. ~ Giacomo fratello di Gesù (Giacomo 3:17-18)

La sua potenza divina ci ha donato tutto ciò che riguarda la vita e la pietà mediante la conoscenza di colui che ci ha chiamati con la propria gloria e virtù. Attraverso queste ci sono state elargite le sue preziose e grandissime promesse perché per mezzo di esse voi diventaste partecipi della natura divina, dopo essere sfuggiti alla corruzione che è nel mondo a causa della concupiscenza. Voi, per questa stessa ragione, mettendoci da parte vostra ogni impegno, aggiungete alla vostra fede la virtù, alla virtù la conoscenza, alla conoscenza l’autocontrollo, all’autocontrollo la pazienza, alla pazienza la pietà, alla pietà l’affetto fraterno e all’affetto fraterno l’amore. Perché se queste cose si trovano e abbondano in voi, non vi renderanno né pigri, né sterili nella conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo. Ma colui che non ha queste cose è cieco oppure miope, avendo dimenticato di essere stato purificato dei suoi vecchi peccati.

~ L’apostolo Pietro (2 Pietro 1:3-9)

Utilizzando questi passaggi, ecco un elenco ridotto di frutti su cui riflettere, pregare e cercare ogni volta che abbiamo bisogno di discernere se dovremmo o meno fidarci di un particolare leader cristiano e del suo ministero.

1.Amore

2.Gioia

3.Pace/pacifico/pacificazione

4.Pazienza

5.Gentilezza

6.Bontà

7.Fedeltà

8.Gentilezza

9.Autocontrollo

10.Povero in spirito

11.Misericordioso

12.Non invidioso

13.Umiltà, non vanaglorioso o orgoglioso

14.Rispettoso, non disonora gli altri

15.Al servizio, non egoistico

16.Non arrabbiato

17.Perdona, non tiene traccia dei torti

18.Non si diletta nel male

19.Gioisce nella verità

20.Protettivo

21.Crede nel meglio delle persone

22.Spera per il meglio nelle persone

23.Perseverante

24.Compassionevole

25.Grato

26.Giusto

27.Divino

28.Premuroso

29.Sottomesso

30.Imparziale

31.Sincero

32.Libero

33.Pieno di lode

Poiché altrove Gesù equipara il frutto spirituale alle “parole” o agli insegnamenti che provengono dai lupi spirituali (Matteo 12:33-37; Luca 6:35-43), potremmo essere in grado di identificare gli insegnamenti dei lupi più facilmente dei lupi veri e propri. Questa è la prova della verità e sappiamo che Gesù stesso è la Parola di Dio, la verità suprema (Giovanni 1:1, 14; 14:6). Quindi, il vero insegnamento dovrebbe essere sia cristocentrico che cristotelico (incentrato su Gesù e che ci conduce verso di lui).

I lupi (o almeno le parole lupoidi) includono l’abbattimento degli altri come un modo per elevare sé stessi. I ministeri che diventano popolari sottolineando principalmente ciò che non va in tutti gli altri in realtà non promuovono Gesù come pensano di fare. Giacomo sembra avere in mente questo insegnamento di Gesù quando scrive:

Con la lingua lodiamo nostro Signore e Padre, e con essa malediciamo gli esseri umani, che sono stati fatti a somiglianza di Dio. Dalla stessa bocca escono lodi e maledizioni. Fratelli e sorelle miei, questo non dovrebbe essere. Sia l’acqua dolce che quella salata possono fluire dalla stessa sorgente? Fratelli e sorelle miei, un fico può produrre olive o una vite produrre fichi? Nemmeno una sorgente salata può produrre acqua dolce. ~ Giacomo fratello di Gesù (Giacomo 3:9-12)

Ciò solleva la domanda: cosa non è presente in questa lista di buoni frutti spirituali? Molte cose, tra cui…

1. Giudizialismo: non solo il giudizio non è un frutto dello Spirito, ma è anche uno strumento divisivo del nemico utilizzato per fare a pezzi la chiesa. Il leader che si affretta a giudicare, manipola le pecore vulnerabili attraverso l’allarmismo e l’armamento del potere religioso.
2. Legalismo: i legalisti esigono un comportamento da salti mortali; usate queste parole, pronunciate questa frase, mantenete questa tradizione, agite/adorate/studiate/credete proprio come noi. Discutere sulle parole, oppure di un peccato, è uno dei loro distintivi d’onore (1 Timoteo 6:3-4).
3. Rabbia e indignazione: Gesù afferma che la rabbia e l’indignazione sono omicidi; sono costantemente identificate come peccato nelle Scritture; fate attenzione all’indignazione morale performativa dei leader pseudo-cristiani. Può apparire come zelo per la verità, zelo per la rettitudine e zelo per Dio. Ma alla fine si tratta semplicemente di un cattivo carattere, spesso utilizzato come strumento di potere coercitivo.
4. Divisività: pratichiamo la sottomissione reciproca solo quando diamo priorità all’unità piuttosto che ottenere ciò che vogliamo. Quando un leader è troppo veloce ad andarsene in preda alla rabbia, al legalismo e al giudizio, causando divisioni, sta spuntando troppe caselle.
5. Orgoglio: ci vuole un livello malsano di chutzpah (ebraico… significa faccia tosta) perché un leader cristiano pensi di essere il portavoce di Dio in un dato momento su una questione specifica e di portare avanti la propria causa in un modo che danneggi la chiesa, la cura delle pecore. La sottomissione reciproca è un alto valore del Nuovo Testamento. L’esaltazione di sé stessi è un frutto malvagio.
6. Lassismo morale: quando un profeta, un pastore o un credente pensa che la grazia ci dia la licenza di peccare, un lasciapassare per fare ciò che vogliamo senza conseguenze, sta preparando sé stesso e gli altri a un brusco risveglio.
7. Perfezione morale: Gesù non si aspetta che la sua chiesa sia perfetta nella moralità; desidera che noi siamo perfetti nella misericordia. Naturalmente meritiamo di vedere attenzione morale e comportamento etico da parte dei nostri leader. Ma se ci aspettiamo la perfezione morale o qualsiasi tipo di impermeabilità al fallimento morale, ci stiamo preparando alla delusione e stiamo mettendo gli altri su un piedistallo.

Fu in riferimento ai conservatori religiosi del suo tempo, critici, fanatici della Bibbia, ipocriti e condannatori dei peccatori, che Gesù disse:

Voi siete figli del diavolo, che è vostro padre, e volete fare i desideri del padre vostro. Egli è stato omicida fin dal principio e non si è attenuto alla verità, perché non c’è verità in lui. Quando dice il falso parla di quel che è suo, perché è bugiardo e padre della menzogna.

~ GESÙ (Giovanni 8:43-44)

Questi Figli di Satana emulano il desiderio del Diavolo di distruggere senza lasciare che la verità si faccia strada.. Questi falsi profeti dai cattivi frutti non sono interessati alla verità (che include la grazia, la misericordia e la pace di Cristo) quanto a tutto ciò che può creare un chiaro “noi contro loro” tra il loro gruppo interno e ogni altro gruppo esterno. Come il loro padre, il Diavolo, vogliono il sangue, non la comprensione. Condanna, non guarigione.

Danno priorità a:

• La legge prevale sull’amore.
• Giustizia prima della misericordia.
• La punizione è più importante del perdono.
• Cancellazione piuttosto che riconciliazione.
• Esclusione anziché abbraccio.
• Esilio a scapito della restaurazione.
• La religione prima delle relazioni.

Quando vediamo questi lupi travestiti da pecore, è il momento di andare nella direzione opposta.

Quindi, basta discernere il frutto degli altri. Un’ultima domanda per questa sezione:

Come coltiviamo buoni frutti?

Gesù ce lo dice in Giovanni 15. Invece di concentrarci sulla produzione di buoni frutti, Gesù afferma che dobbiamo semplicemente concentrarci sul restare vicini a Gesù.

Io sono la vite; voi siete i tralci. Se rimani/stai/dimori/fai casa in me e io in te, porterai molto frutto; senza di me non puoi fare nulla.

~ GESÙ (Giovanni 15:5)

CONFESSIONE: (Riflessione personale)

Confesso che ogni volta che penso a falsi profeti, falsi insegnanti e lupi spirituali travestiti da pecore, mi chiedo se potrei essere io. Mi sento come i discepoli dell’ultima cena: “Sono forse io, Signore?”

È strano? Forse. Ma sto scoprendo che è più comune di quanto pensassi inizialmente.

Di recente ho parlato con un pastore che stava predicando su un altro brano del Nuovo Testamento che mette in guardia dai falsi leader spirituali e mi ha confessato che ogni volta che insegna brani come questo, si chiede la stessa cosa che mi chiedo io: potrei essere io?

Il teologo anabattista Scot McKnight ritiene che un po’ di insicurezza di fronte a questi seri avvertimenti su Gesù sia appropriata. Scrivendo su questo argomento, afferma:

“Vi esorto a trasformare il testo in uno specchio per lasciare che vi ponga una semplice domanda: sono io il falso profeta di questo testo?”

~ Scot McKnight (Sermone della Montagna)

In effetti, forse questa auto-interrogazione è la risposta più sana al tema dei lupi travestiti da pecore. Ricordate quando Gesù dice ai discepoli durante l’ultima cena che qualcuno lo tradirà, e tutti chiedono: “Sono forse io, Signore?” Notate che Gesù non rimprovera mai la loro domanda; risponde alla loro domanda, vale a dire, onora la loro domanda. Perché, secondo Gesù, porre questa domanda è molto meglio di chiunque indichi il tavolo chiedendo: “È lui, Signore?” Sembra che i discepoli fossero umili e pronti ad essere aiutati da Gesù nel processo trave-pagliuzza prima di puntare il dito contro chiunque altro. Io ritengo che sia una cosa buona.

Più tardi, l’apostolo Paolo avrebbe detto a una delle prime congregazioni ecclesiastiche:

Mettetevi alla prova per vedere se siete nella fede; esaminate voi stessi!

~ L’apostolo Paolo (2 Corinzi 13:5; anche 1 Corinzi 11:28)

Quindi ora penso: forse il mio auto-interrogarsi è una buona cosa, un segno di diventare più sano e meno spaventato nel porre le domande difficili. Forse è così che dovremmo tutti rispondere agli insegnamenti, agli incoraggiamenti e agli avvertimenti di Gesù. Forse dovremmo sempre iniziare da noi stessi prima di rivolgerci verso l’esterno e pensare agli altri.

Andrò per primo…

Inizio col porre la domanda: i lupi sanno di essere lupi? I falsi profeti sono consapevoli di esserlo? I falsi insegnanti sanno di essere falsi insegnanti? Oppure i leader religiosi distruttivi credono abbastanza alla propria narrativa interiore da definirsi eroi nella propria mente? Pensano di avere una missione da parte di Dio di giudicare, esporre, insegnare o condurre le persone alla luce?

Sulla stessa linea: i falsi leader religiosi iniziano in questo modo? Oppure si tratta di una malattia che può colpire anche i più sinceri tra noi? Se è quest’ultimo caso, c’è un ulteriore ammonimento incorporato in questo insegnamento di Gesù.

La mia intuizione iniziale è che un lupo spirituale rientra in una di queste due categorie:

1. Sanno che stanno fingendo la loro identità spirituale e stanno approfittando della loro vita sotto copertura e della loro posizione.
2. Non sanno o persino neanche sospettano di essere lupi perché sono sicuri di fare la volontà di Dio e di proclamare la sua verità.

Ho letto e parlato personalmente con lupi consapevoli di esserlo. Si trattava di leader cristiani che sapevano di non credere, ma che usavano il sistema religioso per denaro, sesso o potere. Una volta ho parlato con un ex pastore che ha ammesso: “Non ero nemmeno credente. Stavo solo facendo finta perché era qualcosa in cui ero bravo ed era il mio modo di ottenere ciò che volevo.”

Una storia simile è raccontata nel documentario del 1972 “Marjoe”, che racconta la storia di un evangelista non credente che alla fine decide di dire la verità. Ricordo di averlo visto da giovane adulto e da allora ha profondamente plasmato il mio scetticismo spirituale.

Sebbene ci siano chiari esempi del punto 1 sopra (lupi che sanno di essere lupi), penso che la stragrande maggioranza rientri nella categoria #2 (lupi che non hanno la minima idea dei danni che stanno causando). Credendo in questo, voglio essere in grado di affrontare chiaramente ciò che ritengo sbagliato in un modo che non giudichi e cerchi di credere al meglio nelle motivazioni delle persone.

A questo punto della mia elaborazione, non credo che né io né il mio amico rientriamo in nessuna delle categorie sopra menzionate. I lupi o sanno di essere lupi o non hanno idea di esserlo. Perché  c’è una cosa che i lupi non fanno… I lupi non spendono molta energia mentale chiedendosi se sono lupi.

Quindi se ti stai chiedendo e preoccupando di poter essere un lupo, probabilmente non lo sei. Se ti chiedi: “Sono io, Signore?”, stai mostrando un comportamento da discepolo, non da lupo.

Torniamo ora alla domanda: “Sono forse io, Signore?” nella mia situazione…

Quando cerco di fare una valutazione onesta della mia anima nel corso degli anni, posso concludere con sicurezza alcune verità fondamentali:

1. Ho iniziato il ministero cristiano con assoluta sincerità e con il desiderio di vivere bene e di servire gli altri con integrità. Ho lavorato come evangelista durante l’adolescenza e da giovane adulto, occupandomi di evangelizzazione di strada, evangelizzazione porta a porta, evangelizzazione tramite volantini, evangelizzazione musicale e ogni tipo di evangelizzazione che mi venisse in mente. Alle medie della mia scuola cristiana, ho ricevuto il premio “Cristiano più ispirante” per due anni consecutivi. Poi, nel mio liceo laico, ho fondato e diretto il club cristiano del campus, desideroso di condividere il Vangelo con chiunque avesse orecchie per ascoltarlo. Ho formato e cantato come solista in un gruppo di musica cristiana (ricordami di suonarti il nostro demo tape qualche volta), sempre allo scopo di evangelizzare. Quando diventai pastore in una chiesa battista, entrai in sintonia con il giovane pastore Timoteo, che l’apostolo Paolo descrisse anche come un evangelista (2 Timoteo 4:5). E tutto quello che posso dire è che conosco quella versione giovane di me stesso, e il mio cuore era pienamente e sinceramente dedito a seguire Gesù e ad aiutare gli altri a unirsi a noi nel viaggio.
2. Credo che questa impostazione di base di voler essere la versione migliore di me stesso al fine di dare la mia vita al servizio degli altri non sia mai scomparsa. Non sono diventato qualcun altro. È successo qualcosa per cui non ero preparato. Qualcosa che ho cercato di comprendere in anni di terapia, direzione spirituale e riflessione personale. Ma almeno posso dire che sono ancora io. Sono ancora una persona che desidera sinceramente seguire Gesù con tutto ciò che sono.
3. Attraverso il mio catastrofico fallimento morale, sono chiaramente diventato qualcosa di diverso da quanto avessi mai previsto. Sono diventato un ipocrita di prim’ordine. Il desiderio di fare il bene, il desiderio di servire gli altri, il desiderio di condurre gli altri a Gesù: tutto questo non è mai scomparso. Continuavo a produrre frutto, ma ora ogni frutto aveva un verme.

Quindi ora mi chiedo: ero un lupo? Oppure ero un credente sincero che ha perso la strada?

Oppure… un credente sincero può finire per interpretare il ruolo del lupo per un certo periodo di tempo?

Ricordate che poco prima di questo passaggio, Gesù si riferisce ad alcune persone come cani e maiali. Lo fa non perché queste persone siano intenzionalmente brutali e vivranno per sempre in quello stato di anti-Vangelo, ma perché quelle immagini descrivono dove si trovano spiritualmente in quella fase della loro vita. Quindi mi chiedo se lo stesso si possa dire delle persone, dei pastori e dei profeti che sono diventati “lupi” per un periodo di tempo.

Forse i lupi travestiti da pecore, alberi malati che producono frutti malvagi, sono leader spirituali che hanno iniziato bene ma hanno perso la strada, e ora sono inconsapevolmente particolarmente pronti a causare danni all’interno del corpo di Cristo.

È possibile che dovremmo interpretare questo avvertimento come contro le persone che si comportano come lupi. Ma ciò non significherebbe che qualcuno sia irreversibilmente ed eternamente condannato a essere un lupo nella sua identità. In termini filosofici, questi potrebbero essere lupi esistenziali e non ontologici. Essere un lupo non è la loro identità, ma il loro stato attuale.

Poiché Gesù usa una metafora vivida, potrebbe parlare di un principio più che di una persona, di un fenomeno che tutti potremmo sperimentare in situazioni diverse invece che una specifica categoria di leader religiosi.

Ad esempio, ogni volta che utilizziamo altre pecore per nutrire il nostro ego, ci nutriamo di loro come lupi famelici. Forse non stiamo distruggendo drasticamente le pecore in alcun modo osservabile, ma ci stiamo nutrendo dell’energia, dell’attenzione e persino dell’ammirazione che riceviamo dalle pecore. Può essere un pasto lento e sottile, ma stiamo mangiando in modi avidi e famelici.

Ogni volta che partecipiamo a uno studio biblico, a una funzione religiosa o a qualsiasi interazione spirituale per essere visti e ammirati, magari per le nostre straordinarie intuizioni, la nostra straordinaria conoscenza della Bibbia, il nostro talento musicale o la nostra umiltà performativa, utilizziamo la chiesa per rafforzare il nostro ego anziché servirla con un amore incentrato sugli altri. Un lupo famelico potrebbe non essere una categoria di persone, ma una sorta di mentalità egoistica ed egocentrica che può affliggere chiunque di noi per periodi di tempo.

Se ciò è vero, possiamo applicare questo insegnamento di Gesù – fare attenzione ai leader affetti da questo tipo di malattia auto-accecante e identificare il loro frutto “malvagio” – senza dare un giudizio di condanna, poiché Gesù ci ha appena definiti tutti “malvagi” qualche versetto prima. Il processo trave-pagliuzza si applica anche all’ispezione della frutta e al rilevamento del lupo: esamina sempre te stesso prima di cercare di aiutare qualcun altro.

Quindi, mentre elaboro il mio percorso, mi restano alcune possibilità. O:

1. Non sono mai stato un “lupo”, ma ciò non significa che non mi sia perso e non abbia causato danni significativi nel processo.
2. Ho iniziato bene, ma sono diventato un “lupo” e il mio frutto è diventato “malvagio” per un periodo, e tuttavia posso dire con gioiosa sicurezza che Gesù mi ha redento anziché rigettarmi.
3. Per una stagione, ho realizzato il potenziale universale di diventare simili a lupi, usando la mia posizione per nutrire il mio ego piuttosto che servire umilmente gli altri. E io, come tutti i credenti, continuo ad avere il potenziale per usare le persone per ottenere cose, piuttosto che usare le cose per amare le persone. Quindi ascolterò Gesù e “farò attenzione” non solo ai lupi famelici là fuori, ma anche alla stessa disposizione interiore della mia anima.

Ad essere onesti (una frase che non mi piace, poiché suggerisce che non sono stato onesto fino a questo punto, il che non è il caso, ma la frase sembra calzare bene), non posso spiegare completamente la mia vita in questa o quella terminologia. Tendo a gravitare verso il punto “a” o “c” di cui sopra. Se mi identifico con il punto “b”, allora ho un altro problema: mi ritrovo a mettere in discussione il buon frutto che ho prodotto durante il mio periodo di ribellione. Alcuni di quei frutti sono in realtà alcuni di voi che stanno leggendo questo, e non voglio negare quell’ottimo frutto.

Ma sono aperto a qualsiasi modo di pensare – a, b o c di cui sopra – perché non importa quale opzione scegliamo, Gesù è straordinario e la sua guarigione è, letteralmente, trasformativa.

Questo approccio mi dà speranza per gli altri leader cristiani che, a mio avviso, stanno attualmente arrecando più danni che guarigioni al corpo di Cristo. Posso identificarli come pericolosi per le pecore e i loro frutti come malvagi senza giudicare i loro cuori. Questo mi aiuta a lanciare l’allarme, almeno a me stesso e a chi mi è vicino, senza sentirmi seduto sul trono del giudizio che solo Dio dovrebbe occupare. E se ho un rapporto con loro, posso dire qualcosa con spirito di aiuto piuttosto che di condanna.

Skye Jethani, pastore americano, usa la vivida analogia degli alberi di Natale:

“Gli alberi di Natale sono bellissimi e attirano l’attenzione su di sé in un modo che gli alberi naturali non fanno. Sono decorati con orpelli e luci e ricoperti di scintillanti strisce e palline colorate, ma tutti gli ornamenti servono a nascondere la poco attraente verità: gli alberi di Natale sono cadaveri. Sono morti, tagliati fuori dalle radici e sostenuti un vaso e un po’ d’acqua che deve essere riempita, forse ogni domenica mattina. Alla fine a ogni albero di Natale viene rimosso il frutto finto e viene gettato nella discarica o bruciato.” ~ Skye Jethani (E se Gesù fosse serio?)

Un’altra riflessione: non credo che esista un falso profeta o un falso insegnante del tipo “taglia unica”. Alcuni potrebbero essere inconsapevolmente caduti in comportamenti peccaminosi e in una teologia eretica, mentre altri hanno da tempo rinnegato Cristo, ma restano all’interno del sistema per denaro, prestigio e/o potere.

Quando leggo passi come 2 Pietro 2 o il libro di Giuda, penso ai leader cristiani che hanno perso una fede semplice e sincera in Cristo ma si rifiutano di ammetterlo. Rimangono invece all’interno del sistema religioso per usarlo per il proprio tornaconto. Come dicono questi passaggi, si tratta di pseudo-cristiani che hanno “negato il Signore che li ha riscattati” e ora usano il sistema religioso per alimentare la loro avidità raccontando “storie inventate” che li rendono eroi degni di essere sostenuti finanziariamente. “Disprezzano l’autorità” e si oppongono agli altri cristiani come se solo loro ne sapessero di più. Sono audaci, vanitosi, arroganti e schietti. Sono pronti a “calunniare” gli altri, a sminuirli, anche se “non capiscono” cosa sta realmente accadendo. Sono alberi sradicati, tagliati fuori dalla fonte della vita. Trovano invece la loro identità nel “ricerca di difetti”, accusando ed esponendo le debolezze degli altri piuttosto che essere agenti di perdono, guarigione e restaurazione. Poiché conoscono Gesù abbastanza bene da sapere che dovrebbero aggrapparsi a Cristo, ma si sono allontanati dalla sua ristretta via di grazia, misericordia e pacificazione, sono come “cani che tornano al loro vomito” e “maiali che tornano al fango”.

CONCLUSIONE: (Un ultimo pensiero)

I primi leader cristiani dissero alla Chiesa di testare gli spiriti:

Cari amici, non crediate a ogni spirito, ma provate gli spiriti per sapere se sono da Dio; perché molti falsi profeti sono sorti nel mondo. Da questo conoscete lo Spirito di Dio: ogni spirito, il quale riconosce pubblicamente che Gesù Cristo è venuto nella carne, è da Dio;

~ L’apostolo Giovanni (1 Giovanni 4:1-2)

Il libro degli Atti parla di un gruppo di ebrei della città di Berea che ascoltarono Paolo predicare il Vangelo e alla fine si convertirono a Cristo. Vengono elogiati per tre cose:

1. Essere aperti al Vangelo.
2. Essere scettici nei confronti dell’apostolo Paolo e del suo messaggio.
3. Studiare autonomamente le Scritture per testare e valutare il messaggio di Paolo.

Ora gli ebrei di Berea erano di carattere più nobile di quelli di Tessalonica, perché ricevevano il messaggio con grande entusiasmo ed esaminavano ogni giorno le Scritture per vedere se ciò che Paolo diceva era vero. ~ Luca lo Storico (Atti 17:11)

La loro splendida combinazione di apertura, scetticismo e discernimento attivo nell’uso delle Scritture ha portato i Bereani a essere descritti come “più nobili”. Paolo non si sentì insultato dal fatto che mettessero alla prova il suo messaggio con le Scritture, ma incoraggiato. Erano scettici, ma non contrari per il gusto di farlo. Erano anche aperti e desiderosi di imparare. Questo è un bellissimo equilibrio e un esempio per tutti noi.

Possiamo tutti diventare più bereani nel nostro approccio a Gesù e a coloro che parlano nel suo nome.

Rimanete ricettivi, amici miei.

CONVERSAZIONE: (Parlare insieme, imparare insieme, crescere insieme)

1. Cosa ti rivela Dio di sé stesso attraverso questo brano?
2. Cosa ti mostra Dio di te stesso attraverso questo passaggio?
3. Delle tre qualità degli ebrei bereani, in quale sei il più forte/debole?
4. Qual è una cosa che puoi pensare, credere o fare diversamente alla luce di ciò che stai imparando?
5. Quali domande stai ancora elaborando su questo argomento?

INVITO ALL’AZIONE: (Idee per trasformare il parlare in camminare)

1. Mantieni Gesù centrale. Nello spirito di Ebrei 12:2 (Teniamo gli occhi fissi su Gesù), chiediti se sei mai tentato di lasciare che la vastità della religione cristiana (e di altre religioni) diluisca la tua attenzione sulla persona di Cristo. I seguaci di Gesù non sono Bibb-iani e nemmeno Dio-iani, siamo Crist-iani.
2. Applichiamo il Processo Trave-Pagliuzza a questo argomento. Prima di andare a caccia di lupi, esamina la tua vita. Valuta onestamente il tuo “frutto” utilizzando gli elenchi forniti.
3. Discernere insieme. Dopo il Processo Trave-Pagliuzza, sei pronto non a discernere direttamente, ma a unirti agli altri nel discernere insieme. Hai domande su un ministero o un ministro? Portalo a un gruppo di persone che sai essere piene di Gesù e plasmate dal Discorso della Montagna. Indipendentemente dal fatto che si giunga o meno a una decisione definitiva, si trarrà beneficio dalla comunione mirata e fruttuosa con queste persone in Cristo.
4. Sii un pacificatore. Quando ti imbatti in quello che percepisci come un comportamento o un insegnamento da lupo, resisti alla tentazione di provare pubblicamente vergogna o esporre polemiche rabbiose. Rispondete invece con la pace e la dolcezza di Cristo. Pregate per la persona, perdonatela come Cristo ha perdonato voi e, se opportuno, cercate una riconciliazione privata e amorevole, anziché lanciarvi direttamente al confronto pubblico. Ricordate, le vere “pecore” sono operatori di pace.
5. Discernere la differenza negli approcci al discernimento. Potrebbe essere un utile esercizio di discernimento discutere e identificare semplicemente alcuni modi in cui l’approccio di Gesù all’ispezione della frutta differisce dai modi popolari e culturalmente condizionati con cui le persone oggi si confrontano con coloro con cui non sono d’accordo. Prendete nota degli esempi, anche cristiani, che non sono in linea con l’approccio di Gesù. Ricorda: “Il contrasto è la madre di ogni chiarezza”