Entrate per la porta stretta, poiché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa. Quanto stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita!
E pochi sono quelli che la trovano.
~ GESÙ (Matteo 7:13-14)
NUCLEO: (Il cuore del messaggio)
Quando Gesù inizia le sue osservazioni conclusive, espone una scelta per tutte le persone: larga contro piccola, spaziosa contro stretta, perdizione vs vita e molti vs pochi. Da qui fino alla fine del sermone, Gesù ci inviterà tutti a prendere una decisione.
“Ci sono due modi, uno di vita e uno di morte;
ma c’è una grande differenza tra i due modi.”
~ Linea di apertura de La Didaché (fine del I secolo)
ENIGMA: (Sollevando domande che gli scettici potrebbero porsi)
Ehi Gesù.
Stai dicendo che la maggior parte delle persone va all’inferno e solo pochi riusciranno ad arrivare in paradiso? E che dire della maggior parte delle persone nel corso della storia che non hanno mai nemmeno sentito parlare di te?
Cos’è che non quadra Gesù?
CONTESTO: (Cosa succede prima e dopo questo passaggio)
È tempo di parlare della via “dritta e angusta”, anche se nel testo non c’è nulla che menzioni il modo in cui la via di Gesù sia “dritta”. La via di Gesù può essere tortuosa, avventurosa e piena di sorprese ad ogni angolo. (L’idea di una via “retta” era una delle immagini preferite di Giovanni Battista e deriva da passaggi come Matteo 3:3; Marco 1:3; Luca 3:4-5; Giovanni 1:23; 2 Pietro 2:15. Quindi riferirsi al “dritta e angusta” non è sbagliato, ma non è quello che dice questo passaggio.)
Gesù ha iniziato il Discorso della Montagna con incondizionata tenerezza. Ora conclude il suo sermone con urgente durezza.
Come accennato nel nostro ultimo studio, Gesù ha terminato il corpo principale del sermone, che va da 5:20 a 7:12″. Ora arriva l’inizio della fine, l’inizio della conclusione.
Per concludere il suo sermone, Gesù darà una serie di avvertimenti, tutti volti a sottolineare un unico punto:
Dovremmo prendere una decisione in risposta a questo insegnamento.
Questo sermone non ha solo scopo informativo: è una sfida scegliere, agire, andare avanti nella fede. Non abbiamo altra scelta che scegliere. Per molti versi è così che funziona la vita. Entro le 10:02 avremo deciso se prendere o meno il treno delle dieci. Entro il nostro cinquantesimo compleanno avremo già deciso come trascorrere i quarant’anni. La vita continua ad andare avanti e, per un essere umano, essere vivo significa essere una persona che decide.
Niente di significativo viene fatto senza prima prendere una decisione in merito. Dal matrimonio al percorso professionale fino alla costruzione di uno sgabuzzino nel tuo cortile. Il primo passo è una decisione. Vuoi coltivare l’abitudine di camminare ogni giorno? Prendi la decisione una tantum di prendere un cane. Il resto verrà da se.
La chiamata a fare una scelta non era una novità per il pubblico originario di Gesù. Le Scritture Ebraiche spesso indicano la chiamata a seguire la via di Dio come una scelta che deve essere fatta:
Io ti ho posto davanti la vita e la morte, la benedizione e la maledizione; scegli dunque la vita, affinché tu viva
~ Mosè (Deuteronomio 30:19-20)
Scegliete oggi chi volete servire.
~ Giosuè, omonimo di Gesù (Giosuè 24:15)
Quindi, da qui alla fine del suo sermone, Gesù parlerà del bivio sulla strada di tutti, della scelta che tutti dobbiamo fare riguardo a cosa fare di lui. Sì, il modo in cui risponderemo a Gesù, dice Gesù, sarà la decisione più importante che prenderemo mai. Gesù chiarirà questo punto utilizzando un vivido mix di metafore e immagini:
entrare nella porta larga o stretta
percorrere la strada ampia o stretta
ascoltare profeti veri o falsi
riconoscere alberi sani o malsani
essere un cristiano genuino o performativo
diventare un costruttore saggio o sciocco
Chi ascoltiamo, chi seguiamo, a chi permettiamo di influenzare il nostro pensiero e la nostra vita, determinerà chi diventeremo. Gesù ci dice di essere la Parola di Dio per noi e che seguire la sua via ci porterà a diventare la versione migliore di noi stessi.
Gesù non vuole ammiratori. Vuole dei partner che possa chiamare amici.
Io non vi chiamo più servi, perché il servo non sa quello che fa il suo signore; ma vi ho chiamati amici, perché vi ho fatto conoscere
tutte le cose che ho udite dal Padre mio.
~ GESÙ (Giovanni 15:15)
Per coloro tra noi che potrebbero sentirsi sopraffatti dalla miriade di opzioni religiose, spirituali e filosofiche attorno alle quali costruire la propria vita, Gesù rende tutto più semplice. Egli riduce tutto a due sole opzioni: seguire Gesù o non farlo. Le centinaia o migliaia di altre opzioni spirituali sono in realtà tutte lo stesso percorso che porta alla stessa destinazione. Non possiamo percorrere due sentieri contemporaneamente, così come non possiamo servire due padroni contemporaneamente.
“Gli insegnamenti di Nostro Signore richiedono una risposta. Stare seduti a guardare, e cercare di rimanere neutrali non è un’opzione. Due sentieri, due porte, stanno davanti a noi. Quello che scegli ha conseguenze enormi.”
~ Daniel L. Akin (Esaltare Gesù nel Discorso della Montagna)
Sforzatevi di entrare per la porta stretta.
~ GESÙ (Luca 13:24)
Notate qualcos’altro nella raffica conclusiva di avvertimenti illustrati di Gesù: le immagini non includono Gesù. Gesù non dice: “Seguimi entrando per la mia porta” o “Stai vicino a me e ti mostrerò chi è un falso profeta” o “Lascia che ti costruisca una casa migliore su solide fondamenta”. Gesù parla nello stesso modo in cui parla Mosè quando pronuncia il suo ultimo discorso di addio agli Israeliti. In Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio, Dio ordina a Mosè di parlare loro di come vivere “quando entrerete nella terra” e non “quando entreremo nella terra”. Mosè non andrà con loro e tutto ciò che avranno per guidarli sarà la Torah, l’insegnamento di Dio trasmesso tramite Mosè.
In un certo senso, come Mosè, anche Gesù sa che non sarà fisicamente presente per sempre per guidare il suo popolo. Dovranno imparare e vivere il suo insegnamento per guidarli. Il Discorso della Montagna, come tutti gli insegnamenti di Gesù, è la nostra Torah che ci guida nella Terra Promessa.
Naturalmente, la differenza è che Gesù è spiritualmente presente con noi attraverso la presenza e la potenza dello Spirito Santo (Matteo 18:20; 28:20; Giovanni 14:18). Ma i suoi discepoli oggi non dicono più: “Gesù, insegnaci”. Invece diciamo: “Gesù, aiutaci a comprendere e obbedire a ciò che ci hai già insegnato” Gesù ci guida oggi attraverso il suo insegnamento.
Vi ho detto queste cose, stando ancora con voi; ma il Consolatore, lo Spirito Santo, che il Padre manderà nel mio nome,
vi insegnerà ogni cosa e vi ricorderà tutto quello che vi ho detto
~ GESÙ (Giovanni 14:25-26)
Quando dunque fu risorto dai morti, i suoi discepoli si ricordarono che egli aveva detto questo, e credettero alla Scrittura
e alla parola che Gesù aveva detta.
~ L’apostolo Giovanni (Giovanni 2:22)
Quanto a voi, ciò che avete udito fin dal principio rimanga in voi.
~ L’apostolo Giovanni (1 Giovanni 2:24)
Se perseverate nella mia parola, siete veramente miei discepoli; conoscerete la verità e la verità vi farà liberi.
~ GESÙ (Giovanni 8:31-32)
Da qui fino alla fine del Sermone, il tema è la nostra risposta a Gesù. Se continui con questi studi, sarai ripetutamente sfidato da Gesù a fare la tua scelta. E se stai cercando un buon modo per discernere se Gesù è la strada giusta da seguire per te, egli ci offre una buona prova: applica il suo insegnamento alla tua vita per un periodo di tempo e lascia che i risultati ti convincano:
Gesù quindi rispose loro: «La mia dottrina non è mia, ma di colui che mi ha mandato. Se uno vuole fare la volontà di lui,
conoscerà se questa dottrina è da Dio o se io parlo di mio.
~ GESÙ (Giovanni 7:16-17)
CONSIDERARE: (Osservazioni sul passaggio)
Entra…
Gesù usa questo stesso verbo per descrivere l’ingresso nel Regno dei Cieli o l’ingresso nella vita. Per Gesù, entrare nel Regno dei Cieli ed entrare nella vita sembrano significare la stessa cosa. Qui il comando di entrare per la porta viene prima, suggerendo che la porta precede il percorso. Gesù infatti non ci dice mai di percorrere il sentiero; presume che cammineremo nella via stretta se scegliamo di entrare nella porta stretta. Un’interpretazione popolare è che la porta simboleggi le porte del cielo raggiunte dopo la morte. È possibile che questo sia ciò che sta accadendo qui. Ma sembrerebbe strano che Gesù ordini di entrare nelle Porte del Cielo, poiché questa è una decisione che spetta a Dio. Se Gesù ha qui in mente le Porte del Paradiso dopo la morte, avrebbe dovuto dirlo al contrario, del tipo “Percorri lo stretto sentiero, affinché Dio ti lasci entrare nella porta stretta” Ma questo non è il suo insegnamento. Entrare nella porta è una nostra responsabilità e Gesù vuole che i suoi ascoltatori lo facciano ora, non più tardi. È possibile che la porta e il sentiero siano intesi come sinonimi, due o più idee che lavorano insieme per formare un’unica immagine poetica, ma se stiamo cercando un ordine temporale, entrare nella porta viene chiaramente prima. Entrare o non entrare: questa è la nostra decisione, e ora è il momento di fare questa scelta.
Poiché io vi dico: se la vostra rettitudine non supererà
quella degli scribi e dei farisei, non entrerete nel regno dei cieli.
~ GESÙ (Matteo 5:20)
Non chiunque mi dice: “Signore, Signore!” entrerà nel regno dei cieli,
ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli.
~ GESÙ (Matteo 7:21)
In verità vi dico: se non cambiate e non diventate come i bambini,
non entrerete nel regno dei cieli.
~ GESÙ (Matteo 18:3)
Cancello-Porta / Via…
Nel greco originale (pylēs) indica un cancello, non una porta: la differenza è significativa. Come discusso due studi fa, il cancello di una proprietà, nell’antichità, si trovava al confine esterno. Una persona bussava lì e un servo la faceva entrare e poi l’accompagnava lungo il sentiero verso casa (ad esempio, Atti 12:13). Oppure, se inteso come porta, un potrebbe riferirsi all’ingresso di una città murata o di una fortezza. Entrare nella proprietà o nella città è il primo passo in questo processo per raggiungere ed entrare in una particolare dimora. Gesù ha già insegnato che possiamo entrare adesso stesso (almeno in parte) nel Regno dei Cieli. Poi, dopo essere entrati nel Regno e essere diventati cittadini, soldati e ambasciatori in questa vita, abbiamo ancora un viaggio davanti a noi lungo la strada stretta. Il fatto che la porta d’accesso al regno sia stretta rafforza il fatto che, sebbene viviamo insieme come famiglia e come concittadini nel Regno, ognuno deve entrare da solo, come scelta personale. Qui la scelta è fondamentale. Nessuno entra vagando per caso attraverso questo stretto cancello. Dobbiamo scegliere di entrare.
“La porta è un punto di ingresso nel regno. La si attraversa in un attimo. Una strada o un sentiero, tuttavia, è qualcosa su cui si viaggia per un periodo di tempo più prolungato. … Il cancello (o la porta di una città) sembra quindi simboleggiare un momento critico di decisione,
mentre la strada simboleggia uno stile di vita.”
~ Charles Quarles (Sermone della Montagna)
“Il Gesù di Matteo lancia un appello sia per una decisione evangelica (la porta) sia per una perseveranza etica (la via).” ~ Leon Morris (Il Vangelo di Matteo)
Se la porta consiste nel prendere una decisione di fede (giustificazione), percorrere la strada significa resistenza etica (santificazione). Più avanti nel Vangelo di Matteo, la parola greca per strada/via (hodos) è usata in senso etico, come “via della rettitudine” e “via di Dio” (Matteo 21:32: 22:16). Questa è la stessa parola che Gesù usa per descrivere sé stesso (Giovanni 14:6) ed è così che la gente chiamava il primo movimento di Gesù: “la Via” (ho hodos). (Atti 9:2; 199, 23; 22:4; 24:14) A volte viene tradotto con strada o sentiero, il che funziona anche, ma è preferibile “via” poiché è il sentiero che percorriamo come stile di vita. I cristiani devono camminare secondo lo Spirito (Galati 5:16), camminare nell’amore (Efesini 5:2), camminare nella luce (1 Giovanni 1:7), camminare nella verità (2 Giovanni 1:4; 3 Giovanni 1:4) e camminare nell’obbedienza, il che, per chiudere il cerchio, significa camminare nell’amore (2 Giovanni 1:6). Gesù è il nostro modo di camminare, vivere, amare e arrivare a Dio, cioè tornare al giardino dell’Eden, tornare alla vita. La Bibbia inizia con la storia di Adamo ed Eva e della loro incapacità di fidarsi di Dio. Quando disobbediscono, Dio li bandisce dal giardino dell’Eden affinché non possano mangiare dall’Albero della Vita e vivere per sempre (Genesi 3:21-24). Dio pone un angelo con una spada fiammeggiante a guardia “della via che conduce [all’albero] della vita”. Questa è la prima volta che una “via” viene menzionata nella Bibbia e probabilmente è quella che sarebbe venuta in mente al pubblico originale di Gesù. Sembrerebbe che Gesù affermi di avere il potere di annullare le conseguenze del peccato e di riportarci nel giardino.
Io sono la via, la verità e la vita.
Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me.
~ GESÙ (Giovanni 14:6)
E questo è amore: che camminiamo in obbedienza ai suoi comandamenti. Come avete sentito fin dall’inizio,
il suo comando è che camminate nell’amore.
~ L’apostolo Giovanni (2 Giovanni 1:6)
Stretta / Angusta…
Gesù (tramite Matteo) chiama la piccola porta “stretta” o piccola, poi usa una parola diversa per la strada verso la vita: un verbo greco (thlibó) che significa essere premuti insieme, schiacciati, confinati, compressi, ristretti, ristretti, schiacciati. Questa parola è usata in altre parti del Nuovo Testamento per riferirsi alla persecuzione o all’afflizione (2 Corinzi 1:6; 4:8; 7:5; 1 Tessalonicesi 3:4; 2 Tessalonicesi 1:6-7; 1 Timoteo 5:10; Ebrei 11:37). La sua gamma semantica può includere difficoltà sia fisiche che emotive, dalle percosse alle prese in giro, inclusa la pressione sempre presente dei pari. Gesù usa il sostantivo della stessa parola (tlipsis) più avanti in Matteo 13 quando descrive come le piante che crescono su terreni rocciosi appassiscono quando arrivano i “problemi” perché non hanno radice. Anche la nostra parola inglese “oppresso” include l’idea di essere pressati insieme. Il testo greco ha un doppio senso, poiché il sentiero è stretto perché chi lo percorre è pressato e perseguitato da ogni parte. Questa via stretta è una via difficile. Non dovremmo aver bisogno che ce lo dicano, dal momento che abbiamo letto le elevate esigenze di questo modo nel Sermone della Montagna. L’amore nemico è difficile. Girare l’altra guancia quando si viene colpiti è difficile. È dura percorrere il secondo miglio dopo che un soldato romano ti ha costretto a trasportare la sua attrezzatura per un miglio. Riconciliarci con una sorella o un fratello quando preferiremmo giudicare è difficile. Vivere una vita semplice, libera dall’attrazione del materialismo, è dura. Non preoccuparsi del futuro è difficile. Ed essere perseguitati per aver seguito questa strada controculturale è difficile. Soprattutto quando proviene sia dal mondo laico che da quello religioso. Eppure altrove in Matteo Gesù dice che la sua via è “facile” o “gentile” e il suo fardello è “leggero” e seguirlo ci porterà riposo per le nostre anime. Questo è un paradosso, ma che risuona con una piccola riflessione. Sappiamo tutti cose che richiedono duro lavoro e impegno, ma che sono piacevoli e rigeneranti. Dall’apprendimento di uno strumento all’escursione su un sentiero fino alla crescita dei figli, a volte le cose più difficili sono le più gratificanti, le più vivificanti, le più gentili con le nostre anime.
Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni.
~ Paolo e Barnaba (Atti 14:22)
e uno vuol venire dietro a me, rinunci a se stesso,
prenda ogni giorno la sua croce e mi segua.
~ GESÙ (Luca 9:23)
poiché il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero
~ GESÙ (Matteo 11:30)
Larga / Spaziosa…
Gesù usa due parole per descrivere l’estrema larghezza sia della porta che della strada. Una parola è platus, da cui deriva la parola piazza, ovvero ampio spazio aperto. La Bibbia spesso mette in guardia dal vagare troppo a sinistra o a destra: un buon consiglio nel clima politico odierno (Deuteronomio 5:32; 17:19-20; 28:14; Giosuè 1:7; 2 Re 2:22). La strada verso la distruzione può essere così ampia che ognuno pensa di seguire la propria strada, mentre in realtà si è tutti sulla stessa strada. Pensa a una campagna di marketing di profumi o abbigliamento che convinca i consumatori a indossare il loro marchio, in modo che ogni persona possa sentire di essere se stessa. Oppure la campagna ” think different ” dei computer Apple di un paio di decenni fa, in cui “think different” significa “pensa la stessa cosa e acquista il nostro prodotto”. Benvenuti alla via più ampia: l’unicità prodotta in serie. Questo è uno dei modi in cui funziona la strada verso la rovina. (Non mordere la mela.)
Apple ci ha detto di “pensare in modo diverso” e poi ci ha venduto degli iPhone identici per farlo. Benvenuti alla via più ampia: l’unicità prodotta in serie.
Tuttavia, se dipingessi un quadro delle persone “peccaminose” che camminano lungo la via larga, cosa le immagineresti fare? Dell’arte cristiana conservatrice (forse kitsch è una parola migliore?) potrebbe rappresentarla con delle persone su un’ampia autostrada che fumano, bevono, giocano d’azzardo, si vestono in modo provocatorio e vivono tutta la vita in modo dissoluto. Ma un’immagine più accurata sarebbe quello di dipingere un folto gruppo di persone religiose mentre si recano in chiesa. Spesso inseriamo la nostra situazione e la nostra cultura nella lettura della Bibbia, ma a differenza di oggi, ai tempi di Gesù la maggior parte delle persone era devotamente religiosa. La loro tentazione non era una vita selvaggia e dissoluta, ma i pericoli dell’ipocrisia religiosa e del suo spietato giudizio nei confronti dei peccatori. Ricordate che il Discorso della Montagna ha criticato principalmente la religiosità, ipocrita, esteriorizzata e performativa che segue la legge ma è vuota nello Spirito. Gesù non ha predicato contro i peccatori pagani, ma contro i moralisti che citano le Scritture. Ecco chi prende di mira Gesù. Ricordate il tema di Gesù nel capitolo 5: andare oltre la giustizia religiosa dei farisei (il gruppo conservatore di credenti biblici del suo tempo) verso la vera rettitudine, per continuare con degli avvertimenti secondo cui osservare le leggi religiose della Bibbia non è la via per la vera rettitudine (le sei antitesi). E la sua enfasi nel capitolo 6 è quella di coltivare una vita spirituale con Dio segreta e invisibile, in contrapposizione alle persone religiose che fanno tutto per spettacolo e hanno già la loro ricompensa. Poi il suo avvertimento nel capitolo 7 contro il giudizio condannatorio, che è una delle “competenze e specializzazioni” dalle persone religiose. La strada del giudizio è ampia; giudicare è facile. La misericordia richiede l’impegno di tutta la vita, mentre giudicare richiede solo parole urlate (o sussurrate) a distanza. Gesù non ha predicato contro “il sesso, la droga e il rock and roll”, ma contro la religione fatta di apparenze. Quindi, se inserita nel contesto del Discorso della Montagna completo, la via più ampia è principalmente la religiosità performativa e il moralismo ipocrita da cui Gesù vuole salvarci.
Il modus operandi della spettacolarità religiosa istituzionale e della religiosità esteriorizzata ci propone una performativa indignazione morale che mette insieme un cocktail mortale di giudizio, condanna, ed esclusione delle persone.
L’ampia strada conduce a … una chiesa. Ma non a Gesù. A quanto pare è possibile percorrere la strada larga indossando giacca e cravatta con in mano una Bibbia da studio.
Vita contro Perdizione…
Come accennato in precedenza, Gesù sembra usare l’idea di entrare nella vita per significare la stessa cosa che entrare nel Regno dei Cieli sulla Terra (confronta 19:17 con 19:23). Gesù ci chiama sulla via che conduce alla vita piena e abbondante (zóé). Questa vita zoe inizia ora; non è solo una ricompensa che riceviamo dopo la morte. Quando percorriamo il cammino verso la vita, stiamo “vivendo la vita”. Ricordate che la narrazione della Bibbia inizia con Dio che dona agli esseri umani “l’albero della vita” nel giardino dell’Eden, poi quando pecchiamo, Dio ci allontana dal giardino e dall’accesso a questo albero. Nel Nuovo Testamento, la croce di Cristo diventa il nuovo “albero della vita” e, attraverso Gesù, Dio ci riporta a casa – di nuovo alla vita, di nuovo alla realtà.
Il ladro viene solo per rubare, uccidere e distruggere;
Io sono venuto perché abbiate la vita, e l’abbiate in abbondanza.
~ GESÙ (Giovanni 10:10)
“Il Sermone della Montagna è una mappa stradale che traccia lo stretto sentiero che conduce alla vita nel regno di Dio. Chi ignora la mappa lo fa a proprio rischio e pericolo.” ~ Charles Quarles (Sermone della Montagna)
La dura via del ritorno alla vita è messa in contrasto con l’ampia via che porta alla predizione. Gesù usa spesso la distruzione o la rovina come immagine di coloro che non permettono alla volontà e alla via di Dio di prevalere nella loro vita. Alcuni cristiani credono che questa distruzione si riferisca al giudizio post mortem. Questo trasformerebbe l’immagine della strada larga in un’autostrada per l’inferno. È molto probabilmente l’interpretazione sbagliata di questa immagine, soprattutto considerando il contesto. Nel contesto ebraico del primo secolo, Gesù metteva in guardia i suoi concittadini ebrei dalla via della violenza verso i Romani. La storia ci racconta che la maggior parte degli ebrei del I secolo non ascoltò Gesù, imboccò la strada larga e si ribellò violentemente contro l’occupazione romana. Come Gesù aveva predetto, persero terribilmente, vedendo infine il loro tempio distrutto e loro stessi esiliati dalla terra d’Israele. L’ampia strada della “giusta violenza” scelta dalla maggioranza portò alla loro rovina. Ma questo avvertimento vale anche per noi oggi. La parola greca usata qui per rovina/distruzione/perdizione (apóleia) significa tagliare qualcosa o qualcuno fuori dal suo luogo o scopo. L’unica altra volta in cui Matteo usa questa parola è quando descrive la reazione dei discepoli quando una donna “sprecò” un profumo costoso su Gesù (Matteo 26:8). In sostanza, percorrere la strada larga è uno spreco di tempo, uno spreco di energia, uno spreco di vita e ci porta a non essere ciò per cui siamo stati creati. Gesù sta parlando di sprecare le nostre vite ora non vivendo all’altezza del nostro potenziale spirituale (ad esempio, vedere 1 Corinzi 3:10-15). Questa non è una minaccia ma è un avvertimento.
“Gesù non ha mai minacciato le persone, ma le ha avvertite. C’è una grande differenza tra una minaccia e un avvertimento: minacciamo le persone che non ci piacciono; avvertiamo le persone che amiamo.”
~ Nicky Gumbel (Lo stile di vita di Gesù)
“C’è una strada verso la distruzione lungo la quale un cristiano può procedere. Non si tratta della distruzione eterna dell’anima, ma della distruzione di tutto ciò che altrimenti avrebbe potuto essere il frutto della loro vita.” ~ Charles Price (Matteo)
Molti / Pochi…
Gesù contrasta la parola ampia con quella ristretta per enfatizzare le quantità: la maggior parte delle persone preferirà non seguire la via di Gesù. Gesù dice che solo pochi trovano la via stretta. In precedenza aveva affermato che chiunque cerchi troverà, quindi la maggior parte delle persone semplicemente non cerca. Questo potrebbe essere frustrante per i cristiani evangelisti che vogliono che tutti abbraccino la via di Cristo, ma è anche liberatorio, sapere che non possiamo, e non dovremmo cercare di, convertire tutti. Gesù predisse che la sua strada stretta non sarebbe mai diventata la maggioranza popolare. I seguaci di Cristo devono abbracciare un movimento minoritario che rappresenti sempre un’alternativa alla cultura dominante. [Nota: questa è una questione diversa dal dibattito su cosa succede dopo la nostra morte. Un argomento interessante, ma che va oltre lo scopo di questo studio.] Purtroppo, il movimento minoritario di Gesù a volte sembra esso stesso un movimento “ancora più minoritario” all’interno della stessa Chiesa cristiana.
Poiché molti sono chiamati, ma pochi eletti.
~ GESÙ (Matteo 22:14)
Ciò significa che la Via di Gesù diventerà un movimento minoritario all’interno di un movimento minoritario. In vari momenti della storia della Chiesa occidentale, la maggior parte dei leader cristiani ha sostenuto di tutto, dalla schiavitù alle guerre, dai roghi delle streghe alla tortura e all’esecuzione degli eretici. Oggi, in alcuni ambienti, la maggior parte dei cristiani sembra aver perso di nuovo la strada in modi diversi. Ciò non significa che questo “rimanente” sia minuscolo. La parola “pochi” è relativa ai “molti”, perché altrove Gesù dice che sono anche “molti” coloro che entreranno nel suo regno (Matteo 8:11; 20:28). I primi cristiani usavano il simbolo di un pesce (l'”ittio”) per rappresentare il loro movimento. Quando penso a quel simbolo oggi, penso che dovremmo immaginarci come salmoni, che hanno bisogno di nuotare contro le correnti culturali e religiose solo per sopravvivere e generare un’altra generazione di discepoli.
“Gesù ci avverte che la via della maggioranza moralizzante spesso non sarà la via dei discepoli. Essere discepolo significa essere in minoranza morale. ‘Tutti lo fanno’ non è un criterio utile nell’etica cristiana.”
~ Frederick Dale Bruner (Il libro di Cristo)
“La maggioranza ha quasi sempre torto.” ~ Brian Zahnd (Pastore, Poeta, Teologo)
Sai cosa dice la Scrittura nel passo su Elia —come si appellò a Dio contro Israele: “Signore, hanno ucciso i tuoi profeti e abbattuto i tuoi altari; Io sono l’unico rimasto, e stanno cercando di uccidermi”? E qual è stata la risposta di Dio a lui? “Mi sono riservato settemila persone che non hanno piegato il ginocchio a Baal.” Allo stesso modo, nel momento presente c’è un residuo scelto per grazia. E se per grazia, allora non può basarsi sulle opere; se lo fosse, la grazia non sarebbe più grazia. ~ L’apostolo Paolo (Romani 11:2-6, discutendo 1 Re 19)
Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente
~ GESÙ (Matteo 28:20)
COMMENTO: (Pensieri sul significato e sull’applicazione)
Non possiamo sfuggire alla singolarità della soluzione offerta da Gesù. Le immagini della porta e del percorso sono restrittive, persino esclusive. Nelle parole di un teologo:
“Anche l’inizio di questo percorso è restrittivo. Non si tratta di un imbuto che si restringe progressivamente, ma di una rottura decisiva.”
~ DA Carson
Sorprendentemente, Gesù rivendica entrambe le identità – porta e sentiero – per sé stesso. Non si limita a indicare la porta o a condurci lungo il cammino. Secondo Gesù, egli è entrambe le cose.
Io sono la porta; chiunque entrerà attraverso di me sarà salvato.
~ GESÙ (Giovanni 10:9)
Io sono la via, la verità e la vita.
Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me. ~ GESÙ (Giovanni 14:6)
E i primi leader della Chiesa proclamarono questa singolarità di questo modo:
In nessun altro è la salvezza; perché non vi è sotto il cielo nessun altro nome che sia stato dato agli uomini,
per mezzo del quale noi dobbiamo essere salvati
~ L’apostolo Pietro (Atti 4:12)
Infatti c’è un solo Dio e anche un solo mediatore fra Dio e gli uomini, Cristo Gesù uomo, che ha dato se stesso come prezzo di riscatto per tutti.
~ L’apostolo Paolo (1 Timoteo 2:5-6)
Gesù e i primi leader della Chiesa non lo presentano mai come uno dei tanti modi o delle molteplici opzioni che conducono tutte allo stesso luogo. Gesù non è “una” via ma “la” via.
“La mia macchina funziona meglio quando metto benzina nel serbatoio, non coca cola, olio nel motore non sciroppo, trenta libbre di pressione d’aria nelle gomme, non trenta libbre di banane! Insistere su benzina, olio e aria può sembrare restrittivo, ma è così che è stata progettata l’auto e, nel rispetto delle istruzioni, è libera di funzionare come previsto.
È restringendo i nostri interessi a quelli di Gesù Cristo che troviamo la vera libertà e la vera vita!” ~ Charles Price
“Ma aspetta un attimo,” qualcuno potrebbe comprensibilmente protestare. “Perché esiste una sola via per arrivare a Dio? Non è una buona notizia! Una notizia davvero buona sarebbe la rivelazione che ci sono molte vie per raggiungere Dio, che ogni sentiero conduce alla cima della montagna e che non importa quale forma di spiritualità scegliamo in questa vita.
La teoria della religione “dei molti sentieri che salgono in montagna” si basa su tre presupposti errati:
- Dio è ancora sulla montagna.
- Nella vita è nostro compito scalare la montagna per arrivare a Dio.
- I percorsi e la Persona sono separati.
No, no e poi no.
In primo luogo, la storia dell’incarnazione, di Dio che diventa uno di noi, è il cuore pulsante del Vangelo. Gesù è “Emmanuele” – Dio con noi (Matteo 1:22-23). Dio non è “lassù” da qualche parte, ma proprio qui, con noi e in noi. Gesù disse: “Io sono sempre con voi” (Matteo 28:20).
In secondo luogo, il Vangelo è il messaggio di grazia (vedere Efesini 2:8-10): Dio ci ha dato tutto ciò che la religione cerca ma non riesce a dare. Non dobbiamo scalare nessun sentiero su nessuna montagna per arrivare a Dio. Stiamo camminando in un viaggio con Dio.
La salvezza è un dono ricevuto, non un vertice da raggiungere.
In terzo luogo, se Gesù è davvero Dio venuto da noi, allora Gesù non è solo una via per arrivare alla persona di Dio. Invece, il Sentiero e la Persona sono uno. Questo è il contesto in cui Cristo afferma in Giovanni 14:6 di essere l’unica via per raggiungere il Padre: Gesù è la via per raggiungere Dio perché Gesù è Dio (vedere Giovanni 14:7-9).
Se Dio stesso viene da noi, ha perfettamente senso che ci dica che è lui il modo per conoscerlo. Perché rivolgersi a qualcuno o a qualsiasi altra cosa come fonte secondaria di conoscenza quando colui che è la Verità è proprio qui tra noi?
Supponiamo che tu sia a una festa e senta un certo numero di persone parlare di quanto sia figo qualcuno di nome Grazia. Poi scopri che alla festa c’è anche Grazia. Supponiamo che tu abbia sentito abbastanza informazioni intriganti da decidere di volerla conoscere e, all’improvviso, Grazia entra nella stanza. Chiaramente, il modo migliore per conoscere Grazia è andare a parlare con lei.
La religione è come una persona alla festa che parla di Grazia con tutti gli altri tranne che con Grazia. Certo, tutti i percorsi ti porteranno fin qui: puoi conoscere una persona attraverso molte persone. Ma per conoscere davvero qualcuno e non solo conoscere qualcuno, devi parlare con la persona.
Vedi, se Grazia è solo un messaggio —una raccolta di fatti— allora puoi conoscere quel messaggio attraverso chiunque. Molti percorsi conducono a questa conoscenza. Ma se Grazia è una persona, allora l’unico modo per conoscere veramente Grazia è attraverso Grazia.
Torniamo quindi alla festa: eccoti qui, a cercare di trovare il coraggio di smettere di parlare di Grazia con tutti tranne Grazia e di avvicinarti a Grazia per conoscerla. Non sarebbe meraviglioso se, mentre cercavi di trovare il coraggio, Grazia prendesse l’iniziativa e venisse a conoscerti? Non sarebbe meraviglioso se Grazia ti dicesse che ti stava cercando e non vedeva l’ora di conoscerti?
Questo è il messaggio di Gesù.
Gesù dice di essere l’unica via per arrivare al Padre, ma poi aggiunge: “Chi ha visto me ha visto il Padre” (Giovanni 14:9; anche 12:45). Gesù afferma di essere la via verso Dio perché egli è Dio. Affermare che Gesù è l’unica via per arrivare a Dio non è arrogante, giudicante o limitato; è semplicemente affermare l’ovvio. Dio è l’unica via per arrivare a Dio. E ha preso l’iniziativa di venire da noi per amarci. Nelle parole dell’apostolo Giovanni,
“Noi amiamo perché egli ci ha amati per primo” (1 Giovanni 4:19).
Religioni diverse possono rappresentare percorsi diversi su per la stessa montagna, come dice il cliché. Ma Dio è sceso dal monte per incontrarci dove siamo. Ciò non significa che tutte le altre religioni siano completamente false; significa che solo Gesù è completamente vero. Impariamo da tutti, ma ci aggrappiamo a Cristo. C’è una sola via: Gesù, e Dio percorre questa via fino a noi!
Ma cosa facciamo se “solo pochi” trovano la via della vita ed evitano la rovina?
Gesù sembra rafforzare questa idea con affermazioni come “Molti sono chiamati ma pochi sono scelti” (Matteo 9:13; 20:16; 22:14).
Se queste immagini si riferiscono al destino eterno, allora sì, la maggior parte delle persone che sono mai vissute andranno all’inferno. A quel punto inizia il dibattito se “inferno” debba essere inteso come:
- tormento cosciente eterno. (la classica visione conservatrice)
- distruzione. Le persone ritornano all’inesistenza come prima che nascessero.
- purgatorio purificante. Un luogo dove si bruciano i peccati delle persone che non sono stati espiati dal sangue di Cristo per prepararle per il Cielo
Ma se Gesù sta invece parlando sia delle ricompense che degli sprechi in questa vita, allora non dobbiamo cercare di dare a queste immagini una proiezione eterna o schierarci nel dibattito sul destino eterno. Gesù qui sta parlando del Regno dei Cieli che viene sulla terra e viene sperimentato qui e ora. Forse quando parla di una via che porta allo spreco e alla rovina sta a indicare qualcosa che si sperimenta nella vita qui e ora, e non sta parlando del nostro destino eterno.
Resta il fatto che nessuno di noi può dire con certezza cosa significhi la via larga per quanto riguarda il destino eterno dei non credenti, e questa è una buona cosa. Dovremmo accettare con gratitudine l’inconsapevolezza di questo argomento, poiché questo tipo di conoscenza potrebbe aumentare sia la nostra ansia che la nostra arroganza. È bene lasciare il giudizio eterno e ciò che comporta nelle mani di Dio.
Ciò che possiamo dire con certezza è che Gesù ci offre la via verso la vita abbondante, la vita al massimo (Giovanni 10:10), e nessun’altra via ci si avvicina. Dovremmo volerlo per noi stessi e per tutti quelli che conosciamo.
CONFESSIONE: (Riflessione personale)
Confesso che, a volte nella mia vita, ho cercato di combinare le due opzioni: entrare nella stretta porta di Cristo e poi percorrere l’ampia via dell’egoismo. E il risultato? Ho visto la rovina accadere davanti ai miei occhi mentre la mia legna, il mio fieno e la mia paglia andavano in fiamme.
Ora, se uno costruisce su questo fondamento con oro, argento, pietre di valore, legno, fieno, paglia, l’opera di ognuno sarà messa in luce; perché il giorno di Cristo la renderà visibile; poiché quel giorno apparirà come un fuoco; e il fuoco proverà quale sia l’opera di ciascuno.
Se l’opera che uno ha costruita sul fondamento rimane, egli ne riceverà ricompensa; se l’opera sua sarà arsa, egli ne avrà il danno;
ma egli stesso sarà salvo; però come attraverso il fuoco.
~ L’apostolo Paolo (1 Corinzi 3:12-15)
Non mi sono mai preoccupato della mia salvezza eterna: la grazia di Dio è più grande del mio fallimento. Ma ciò che temevo si è effettivamente avverato: gran parte del lavoro e della testimonianza della mia vita sono andati in fumo. Il mio unico incoraggiamento è che queste fiamme di rovina sono il fuoco del Raffinatore (Malachia 3:2), e io sono qui per questo.
Credere che non dobbiamo aspettare fino a dopo la morte per sperimentare né le benedizioni del Regno né i fuochi della distruzione non significa che vedremo sempre i risultati del giudizio di Dio nella vita di tutti. Entrambe le esperienze sono più interne ed esperienziali che esterne e osservabili.
A proposito del regno dei cieli sulla terra Gesù dice:
“La venuta del regno di Dio non è qualcosa che si può osservare, né la gente dirà: ‘Eccolo li,’ o ‘Eccolo la,’
perché il regno di Dio è dentro di voi.” ~ GESÙ (Luca 17:20-21)
E forse questo vale anche per i fuochi del giudizio di Dio in questa vita.
Non vogliamo cadere nella trappola della “legge di attrazione” o del movimento iperreligioso che misura la benedizione e le difficoltà in questa vita come cose che ci procuriamo attraverso la nostra fede o la mancanza di fede. Una persona che percorre la strada ampia e autoindulgente verso la rovina raggrinzirà la propria anima, indipendentemente dal fatto che qualcuno ne veda o meno le prove in questa vita. E una persona che percorre il difficile cammino di uno spirito umile e di un amore agape verso gli altri potrebbe non apparire sempre benedetta in alcun modo osservabile.
Ad esempio, quando ero intrappolato in un circolo vizioso di peccati gravi, mi rovinavo la vita e mi raggrinzivo l’anima, indipendentemente dal fatto che il mio peccato venisse scoperto o meno. Non ho rovinato la mia vita esponendomi al mio peccato, ho percorso la strada della rovina ogni giorno in cui ho tenuto segreto il mio peccato. La vergogna sussurrava che la segretezza mi avrebbe protetto. Ma la grazia di fronte al mio fallimento è ciò che mi ha guarito. Le ricompense della vita zoe e le conseguenze della rovina accadono in questa vita, ma a livelli più profondi di quanto i giudizi superficiali possano mai identificare.
Gli occhi del mondo e dei religiosi guardano la superficie. Ma la vera ricompensa e punizione di Dio avviene a un livello più profondo.
Non giudicare dall’apparenza esteriore, ma giudica con giusto giudizio.
~ GESÙ (Giovanni 7:24)
Mi chiedo ancora: posso davvero seguire questa strada stretta e difficile? Ho lottato con questo problema fin dall’adolescenza, quando il mio pastore dei giovani chiese ad alcuni di noi del suo team dirigenziale di leggere Il costo del discepolato di Dietrich Bonhoeffer.
Bonhoeffer si è posto la stessa domanda: quali sono le nostre possibilità di proseguire su questo cammino verso la vita? La sua risposta è stata ed è tuttora incoraggiante:
“Finché riconosco questa strada come quella che mi è stato comandato di percorrere e cerco di percorrerla per paura, mi è davvero impossibile. Ma se vedo Gesù Cristo camminare davanti a me, passo dopo passo, se guardo solo lui e lo seguo, passo dopo passo, allora sarò protetto su questo cammino” ~ Dietrich Bonhoeffer (Il costo del discepolato)
Bonhoeffer è incoraggiante, ma anche stimolante. Mette in guardia contro quella che chiama “grazia a buon mercato”, cioè le persone che vogliono entrare nella porta stretta e poi percorrere la strada larga; confidando in Cristo per la salvezza (la porta stretta) e poi continuando a vivere vite ingrate ed egoiste (la strada larga).
Ci sono stato. L’ho fatto. Gesù aveva ragione: porta alla rovina.
Ora, noi non siamo di quelli che si tirano indietro a loro perdizione, ma di quelli che hanno fede per ottenere la vita
~ Ebrei 10:39
CONCLUSIONE: (Un ultimo pensiero)
La porta stretta e la strada stretta non sono facili, ma sono il modo per sperimentare grazia, misericordia e pace. E nessuno di noi deve percorrere questa strada da solo.
La Didaché, il manuale originale del discepolato della Chiesa primitiva, dice questo:
“Ogni giorno, assicurati di cercare i volti dei santi, affinché tu possa riposare sulle loro parole.” ~ La Didaché (4:2)
Che bella visione di avere una conversazione quotidiana con almeno un altro cristiano e lasciare che le sue parole diventino il nostro riposo. Oggi potremmo consigliare a un credente di dedicare ogni giorno delle devozioni personali, ovvero un momento di preghiera e di lettura della Bibbia. Ma la lettura quotidiana della Bibbia non è stata un’opzione per la maggior parte dei cristiani nel corso della storia della Chiesa. Allora come facevano ad ascoltare la Parola di Dio ogni giorno? Attraverso le parole delle sorelle e dei fratelli nella fede.
Forse abbiamo bisogno di questo correttivo da parte dei nostri antenati spirituali. I primi cristiani sapevano che era importante studiare la Bibbia quando potevano e ascoltare i loro leader insegnarla il più spesso possibile (il versetto immediatamente precedente dice ai credenti di onorare coloro che insegnano loro le Scritture). Ma il loro riposo spirituale quotidiano e il loro incoraggiamento derivavano dal loro legame reciproco più con un libro, persino che con un libro ispirato. Avevano capito che la parola di Dio si trovava in un corpo più che in un libro.
Se hai bisogno di aiuto per trovare una connessione spirituale, contattaci. Abbiamo piccole chiese che si incontrano di persona e online. E se una delle nostre piccole chiese non è adatta a te, saremo lieti di aiutarti a trovarne un’altra buona nella tua zona.
Nel frattempo, considera la scelta che ti aspetta:
“Hai attraversato la porta? Sei in viaggio? Non è possibile immettersi sulla strada finché non si sono superati i tornelli. E non sono spaziosi. Non c’è spazio per i bagagli, per l’orgoglio, per l’irresolutezza. Entra!”
~ Michael Green (Matteo)
CONVERSAZIONE: (Parlare insieme, imparare insieme, crescere insieme)
1.Cosa ti rivela Dio di sé stesso attraverso questo brano?
2.Cosa ti mostra Dio di te stesso attraverso questo passaggio?
3.Cosa ti tenta di più in questi giorni ad andare verso la via larga? C’è qualche pressione da parte dei coetanei che potrebbe spingerti fuori dalla strada stretta?
4.Qual è una cosa che puoi pensare, credere o fare diversamente alla luce di ciò che stai imparando?
5.Quali domande stai ancora elaborando su questo argomento?
INVITO ALL’AZIONE: (Idee per trasformare il parlare in camminare)
- Abbraccia Gesù rispetto a tutte le altre opzioni. Gesù vuole più che dei fan, vuole amici. Ci chiama alla lealtà esclusiva, come al matrimonio. La chiesa primitiva si considerava la sposa di Cristo e “la moglie dell’Agnello” (Efesini 5:31-32; Apocalisse 21:9). Gesù vuole essere più del nostro insegnante, guida etica o life coach. Che ognuno di noi scelga di dire insieme all’apostolo Tommaso: “Mio Signore e mio Dio” (Giovanni 20:28).
- Abbraccia la riconciliazione piuttosto che la ritorsione. Rifiutare il percorso popolare dello svergognare pubblicamente, della cultura dell’indignazione e della polarizzazione politica. Perdonare, ascoltare e umanizzare i nemici. Perseguire la rettitudine anziché la giustizia (vale a dire, la giustizia riparativa anziché il giudizio punitivo). La vendetta è facile. La riconciliazione è Gesù.
- Abbraccia la semplicità rispetto al consumismo. Il percorso popolare è la ricerca infinita di qualcosa di più. Più cose, più sicurezza, più status, più sex appeal. La via stretta significa trovare appagamento con meno, praticare la generosità con ciò che abbiamo. La via stretta sembra una mobilità verso il basso, mentre alimenta il ministero del Regno. Prendi in considerazione l’idea di aumentare le tue donazioni di beneficenza o il tuo volontariato.
- Abbraccia il Regno di Cristo anziché il nazionalismo terreno. Trova la tua identità nella famiglia transnazionale e multietnica di Dio e fai del Regno dei Cieli sulla Terra la tua fedeltà primaria. Vivi come un alieno residente in ogni impero terreno. (Le implicazioni di questa riformulazione sono molteplici.)
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